Vencejo Común

Apus apus

Los vencejos son del orden Apodiformes, de la familia Apodidae, tienen una forma superficialmente similar a las golondrinas y a los aviónes. Todos son aves insectívoras pero son muy distinctos. Apipodae, es una de las familias más antiguas del mundo natural que se separó de otras aves probablemente en el período Terciario hace 65 millones de años. Son evolutivamente avanzado y desarrollado para el vuelo.

Aunque superficialmente similares a las golondrinas y aviónes, no están ni remotamente relacionados. Los antepasados de los vencejos modernos se desarrollaron hace al menos 45 millones de años en comparación con las golondrinas hace unos 3 millones. Las similaridades se deben a un fenómeno conocido como evolución convergente, cuando animales que tienen la misma función, que ocupan el mismo nicho ecológico se acaban parecerse aunque hayan nacido de sistemas diferentes porque see han adaptado al mismo medio, atrapando insectos en vuelo.

Los vencejos son negros / marrones con una mancha gris pálido bajo la barbilla. Tienen un aspecto compacto, cola corta y bifurcada y alas largas y delgadas de forma luna creciente. Tienen una morfológia característica única de dos dedos opuestos, lo que significa que pueden aferrarse a superficies verticales pero no pueden posarse, por lo que no se ven posados. Los vencejos pasan meses en vuelo continuo, durmiendo, alimentándose y reproduciéndose en el aire sólo deteniéndose cuando anidan para criar.

Tienen un vuelo muy rápido, se ha registrado que vuelan a velocidades de 112km/h. Como grupo son las aves más rápidas en vuelo nivelado, el Halcón Peregrino es más rápido pero sólo durante la picada, cuando se zambulle en busca de una presa, no en vuelo nivelado. Después de dejar el nido, un vencejo seguirá volando casi sin parar durante dos o tres años hasta llegar a la madurez para criar.

Tienen un grito distintivo en el vuelo, un chillido repetitivo, el chillón es una forma de comunicación para evitar colisión mientras vuelan de cerca en grupos de caza.

Alimentación

Los vencejos se alimentan de una gran variedad de insectos voladores; pulgones, avispas, abejas, hormigas y moscas, y un abundante suministro de insectos es fundamental para su supervivencia. Los vencejos comen una cantidad enorme, un requisito dietético de una vida tan energética. Cazan insectos en una gama de hábitats desde praderas, aguas abiertas y sobre bosques, hasta los cielos sobre pueblos y ciudades. Vuelan en grupo en zonas ricas en insectos, como los humedales, atraídos por los enjambres de insectos ya que esto ayuda a la recolección de suficiente comida.

Los vencejos navegan por los sistemas meteorológicos a menudo viajando grandes distancias para atravesar las nubes y la lluvia para encontrar comida. En estudios de los comportamientos de vencejos durante el mal tiempo se han registrado volando un viaje de ida y vuelta de 900 Km. para buscar abundancias de insectos en otros lugares. Guardan insectos en la garganta mediante el uso de un producto de las glándulas salivales, para formar una bola alimenticio. Los vencejos parentales recogen hasta 1000 insectos a la vez para llevarlos a sus polluelos. Cuando hay abundancia de comida pueden coger mucho y luego estar mucho días sin comer si no hay.

Cría

Los vencejos forman parejas que se aparean durante años, volviendo al mismo sitio de anidación para asociarse año tras año. Los vencejos tienen una manera notable de sobrevivir al mal tiempo y a la escasez de alimentos, sus huevos sobreviven enfriándose en cualquier etapa de su desarrollo si los adultos tienen que pasar más tiempo lejos del nido buscando comida, algo que mataría los embriones de cualquier otra ave. El desarrollo del huevo simplemente se ralentizará hasta que uno de los padres regrese. El mal tiempo puede prolongar la incubación durante cuatro o cinco días. De manera similar, los polluelos jóvenes son capaces de entrar en un estado torpido, bajando su tasa metabólica y sobreviviendo de sus reservas de energía durante días mientras los padres los dejan para cazar. Un vencejo juvenil estará en el nido durante 40 - 45 días, una vez que abandone el nido volará inmediatamente y será totalmente independiente.

Imagen izquierda «20080905_050 叉尾雨燕 但尾羽有一邊斷掉了» by pseudolapiz is licensed under CC BY-NC-SA 2.0

Nidificación

Originalmente los vencejos anidaban en madrigueras de árboles o en agujeros de acantilados y se han adaptado a vivir en sitios humanos. Construyen sus nidos con material aéreo atrapado en el vuelo ya que no bajan al suelo, el cual está unido a su saliva. Generalmente eligen sitios altos para sus nidos ya que entran en sus agujeros de anidación con el vuelo directo, y el despegue se caracteriza por un descenso en caída libre. Anidan en huecos, bajo las baldosas, en huecos debajo de alféizares de ventanas, bajo aleros y aguilones y son fieles a los sitios de anidación cada año.

Migración

Los vencejos migran a África en invierno siguiendo diversas rutas, y terminan en el África ecuatorial y subecuatorial. Las migraciones están influenciadas por los patrones de viento. Los paseriformes más pequeños se detienen a descansar y a repostar durante sus migraciones, mientras que los vencejos tienen una migración enteramente aérea utilizando una estrategia de vuelo que les permite alcanzar velocidades medias de migración muy superiores a los 300 km/día en primavera, lo que es mucho más alto que lo que es posible para paseriformes de tamaño similar.

Se propuso en general que los vencejos cruzan el Sáhara en un frente amplio, pero el reciente rastreo mediante geolocalizadores en miniatura, reveló un desvío sustancial de las rutas de migración que indica que evitan el desierto del Sáhara en sus partes más amplias.

Los vencejos pasan tres meses y medio en África y un tiempo similar en sus lugares de cría; el resto lo pasan volando. Los vencejos que no se reproducen y los sexualmente inmaduros son los primeros en abandonar su zona de cría. Siguen los machos reproductores, y finalmente las hembras reproductoras. Las hembras reproductoras permanecen más tiempo en el nido para reconstruir sus reservas de grasa. El momento de la salida suele estar determinado por el ciclo de luz, y comienza en el primer día de menos de 17 horas de luz. Por esta razón las aves más al norte salen más tarde. Las aves utilizan los frentes de baja presión durante sus migraciones de primavera para explotar el flujo de aire caliente del suroeste, y en el viaje de regreso, montan los vientos del noreste en la parte posterior de los frentes de baja presión.

El geo-seguimiento de un vencejo español estudiado en el programa Migra viajó desde Madrid 9000km en dos meses para llegar a sus sitios de invernada en África.

Amenazas

Las amenazas de depredación son mínimas debido a su dominio aéreo, aunque los vencejos son cazados por halcónes y gavilanes. Su elección de sitios de anidación altos en superficies verticales es también una táctica ventajosa para evitar la depredación. Otras amenazas incluyen la disminución de las poblaciones de insectos debido al uso de pesticidas y la contaminación atmosférica en las zonas urbanas. La pérdida de sitios de anidación por las reformas de edificios y la falta de disponibilidad que ofrecen las nuevas construcciones han afectado a las poblaciones de vencejos. Aparece en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas como "De interés especial".

References / Further Reading

Annual 10-Month Aerial Life Phase in the Common Swift Apus apus. Read here.
Phylogeny of Early Tertiary Swifts and Hummingbirds (Aves: Apodiformes) Read here.
How swift are swifts? Read here.
Apus apus, common swift. Read here.
Annual 10-Month Aerial Life Phase in the Common Swift Apus apus. Read here.
Swifts; breeding and nesting habits. Read here.
¿Donde están nuestros vencejos en invierno? Read here.
Hole selection by nesting swifts in Medieval city walls of Central Spain. Read here.
Migration Routes and Strategies in a Highly Aerial Migrant, the Common Swift Apus apus, Revealed by Light-Level Geolocators. Read here.
Swift Conservation.